El ser humano salió de la cuna africana antes de lo que se creía

  Hasta ahora se creía que el éxodo humano se produjo hace unos 60.000 años a través del Valle del Nilo o Medio Oriente. Sin embargo, un nuevo estudio internacional publicado en Science sugiere que el ser humano podría haber llegado a Arabia directamente desde África hace unos 125.000 años. “Estos humanos ‘anatómicamente modernos’ evolucionaron en África hace unos 200.000 años y, después, poblaron el resto del mundo”, asegura Simon Armitage, autor principal del estudio e investigador en el departamento de Geografía de la Universidad de Londres (Reino Unido). 

Hans-Peter Uerpmann, científico de la Universidad Eberhard Karls en Tübingen (Alemania), y su equipo, hallaron una caja antigua de herramientas humanas en el yacimiento arqueólogo de Jebel Faya(Emiratos Árabes Unidos). Los científicos determinaron que los utensilios tenían entre 100.000 y 125.000 años de antigüedad. Entre los artefactos hallados se encuentran hachas de mano primitivas y una gran variedad de raspadores y perforadores. La fabricación de los instrumentos, similar a la empleada por los humanos primitivos en África Oriental, es diferente a la usada en Oriente Medio. Según el equipo de investigación, la innovación tecnológica “no fue necesaria para emigrar a Arabia”.

El estudio también analiza los niveles del mar y los cambios climáticos que se produjeron en el Golfo Pérsico durante el primer período interglaciar hace 130.000 años. Los resultados muestran que el estrecho de Bab el Manded, que separa Arabia de la costa africana, se redujo porque los niveles del mar eran más bajos. Posiblemente esto facilitó el paso de los humanos a la Península Arábiga. “Jebel Faya revela una imagen fascinante en la cual los humanos modernos, con ayuda de fluctuaciones mundiales de los niveles del mar y cambios climáticos en la Península Arábiga, emigraron mucho antes de lo que se pensaba”, concluye Armitage. 

¿Los osos polares son caníbales?

Con motivo de la última Cumbre del Cambio Climáticoque se celebró en Copenhague hace un año, una imagen similar a esta dio la vuelta al mundo. Su objetivo era denunciar cómo, supuestamente, el calentamiento global forzaba a los osos blancos al canibalismo, debido a la reducción de la superficie de hielo de la que se sirven para dar caza a focas y otros animales que pasan nadando por debajo de ella.

Sin embargo, los esquimales –y también los zoólogos– aseguran que no se trata de algo nuevo. El motivo de esta escalofriante conducta parece ser que los osos polares, al igual que otros mamíferos, pueden matar a las crías de un macho rival para forzar a la hembra a aparearse, por lo que el objetivo es más sexual que alimenticio. 

Los bebés saben que el más fuerte es el que manda

  Psicólogos de la Universidad de Harvard, la Universidad de California y la Universidad de Copenhague han descubierto que los niños menores de un año tienen noción de la jerarquía social y consideran que el más fuerte y más grande es quien manda, de acuerdo con un artículo publicado hoy en la revista Science. 

Para llegar a esta conclusión, la psicóloga Lotte Thomsen y sus colegas  han analizado cómo los niñosrelacionan el tamaño con el poder, una correlación omnipresente en todas las culturas humanas y también en el reino animal. "Los reyes y jefes se sientan tradicionalmente en tronos grandes, elevados, llevan coronas elaboradas o ropas que les hacen parecer más grandes de lo que realmente son, y sus subordinados se arrodillan para mostrar respeto ante estos seres humanos superiores", señaló Thomsen. Además, muchos animales, como pájaros y gatos, se "hinchan" para parecer físicamente mayores ante un adversario y se postran para demostrar sumisión. "Nuestro trabajo sugiere que incluso con la socialización limitada pre-verbal de los bebés humanos, pueden comprender tales exhibiciones", indicó.

En sus experimentos, los investigadores estudiaron las reacciones de los niños de entre 8 y 16 meses al ver cómo interactuaban los personajes de dibujos animados de diferentes tamaños. Los investigadores mostraron vídeos a los bebés en el que aparecían dos bloques de diferente tamaño, con ojos y boca, que avanzan en diferentes direcciones. A continuación, los bloques se encontraban en el centro de la pantalla, y en un caso el grande impedía el paso al pequeño y éste tenía que ceder y dar un rodeo para pasar, mientras que en otro sucedía a la inversa. 

Dado que los niños tan pequeños tienden a prestar más atención cuando las situaciones les sorprenden, los psicólogos decidieron analizar su reacción midiendo el tiempo que prestaron atención a la pantalla. Y observaron que los niños prestaron más atención cuando el bloque grande cedió ante el pequeño, la media fue de 20 segundos, frente a los 12 segundos en el caso en el que el grande impedía el paso al pequeño. En otras palabras, incluso los bebés entienden que ser grande y musculoso es muy útil durante un conflicto y se sorprenden cuando no ocurre así.

"Los estudios que presentamos son los primeros en mostrar que los niños pequeños pueden entender los eventos donde los agentes tienen objetivos en conflicto y tienen maneras de predecir cuál de los dos prevalecerá", explica Susan Carey, coautora y profesora de psicología en Harvard.

Dos cámaras secretas en la Pirámide de Keops

  El arquitecto francés Jean-Pierre Houdin ha llegado a la conclusión de que la Gran Pirámide de Giza, en Egipto, de 4.500 años de antigüedad, podría contenerdos antecámaras secretas con el mobiliario funerario del faraón.

En una rueda de prensa, Houdin ha explicado que una simulación 3D y los datos obtenidos por el egiptólogo estadounidense Bob Brier, apuntan a la existencia de dos cámaras en el corazón de la estructura que contendrían muebles para su uso en la otra vida por elfaraón Khufu, más conocido por su nombre griegoKeops.

En marzo de 2007, Houdin propuso la teoría de que lapirámide de Keops había sido construida de dentro hacia fuera usando una rampa interna espiral. Propuso montar una expedición conjunta de expertos en antigüedades egipcias e ingenieros franceses que utilizaran infrarrojos, radares y otros métodos no invasivos para demostrar su hipótesis. Finalmente, ha anunciado que un equipo de la Universidad Laval de Quebec (Canadá) solicitará los permisos este año para obtener imágenes térmicas desde el exterior de la pirámide para probar la teoría de Houdin.

Unos bloques en la pared norte de la cámara del rey sugieren la existencia de un pasadizo, que se habría pasado por alto hasta ahora y que podría conducir a las hipotéticas cámaras. Por otra parte, en lapirámide roja del faraón Snefru, padre de Khufu, también existen estas estancias, por lo que no es extraño sospechar cierta similitud.

El genoma del orangután es idéntico al del ser humano en un 97%

  Un equipo internacional de científicos, con participación española, ha secuenciado el ADN del orangután de Sumatra (Pongo abelii). La secuenciación posterior de otros cinco orangutanes de Sumatra y cinco de Borneo (Pongo pygmaeus) ha permitido arrojar luz sobre la evolución de los grandes simios y demuestra la gran diversidad genética de estas especies.

“El orangután medio es más diverso (desde el punto de vista genético) que el humano medio”, concluye Devin Locke, autor principal del estudio que publica Nature y genetista evolutivo en el Centro del Genoma de la Universidad Washington en Saint-Louis (EE UU). 

Para la secuenciación se han catalogado alrededor de 13 millones de variaciones de ADN de orangután. De este modo los científicos han demostrado los orangutanes de Sumatra y los de Borneo se separaron hace unos 400.000 años, cuando los cálculos anteriores habían situado la división hace un millón de años. En la actualidad, solo hay unos 50.000 orangutanes de Borneo y unos 7.000 de Sumatra que sigan viviendo en estado salvaje.

El genoma del orangután aporta nuevos detalles a la evolución y proporciona nuevos conocimientos a los científicos sobre los aspectos únicos del ADN humano, que separan al hombre de los grandes simios. La investigación demuestra que el genoma humano y el del orangután son idénticos en un 97%. El chimpancé y los humanos comparten el 99% de sus genes porque se separaron evolutivamente hace 6 millones de años, mientras que el orangután y los humanos se separaron mucho antes, hace 14 millones de años. 

Una especie en peligro

En malayo, orangután significa "hombre del bosque". Los estudios de los orangutanes son importantes porque estos primates están sometidos a una intensa presión ecológica. El número de ejemplares sigue reduciéndose a medida que los humanos invaden su hábitat. “Los orangutanes pasan más del 95% de su tiempo en los árboles. Viajan por los árboles, viven en los árboles y buscan comida en los árboles. Pero, ni toda la diversidad genética del mundo puede salvarlos en estado salvaje si su hábitat se destruye”, explica Locke. Entre los grandes simios, los orangutanes son los primos más lejanos de los humanos. 

El compositor Chopin era epiléptico

 Dos médicos españoles, Manuel Vázquez Caruncho y Francisco Brañas Fernández, de los servicios de radiología y neurología del hospital gallego de Lugo, han llegado a la conclusión de que el compositor y pianista polaco Frédéric Chopin, que padeció una gran cantidad de enfermedades a lo largo de su vida, también sufría epilepsia.

Los investigadores, que han publicado sus conclusiones en la revista científica Medical Humanities, afirman que se trataba de epilepsia de lóbulo temporal, que podría ser la responsable de las alucinaciones descritas por Chopin en muchas de sus cartas. En una de ellas, fechada en 1848, el músico relata cómo durante un concierto en Inglaterra en el que estaba tocando su Sonata en B menor, vio a criaturas aterradoras que surgían de su piano y que lo obligaron a abandonar el lugar repleto de espectadores.

La amante del músico, la escritora George Sand, escribió que en varias ocasiones Chopin dijo experimentar alucinaciones visuales, incluida una durante un viaje a un monasterio de Mallorca "plagado de terrores y fantasmas".

Chopin, considerado el músico romántico por excelencia, no gozaba de buena salud. Tosía mucho, tenía infecciones pulmonares, fiebre y, hacia el final de su vida, dolores de cabeza. También sufría depresión. Murió de tuberculosis en Francia, donde pasó la mayor parte de su vida adulta, a los 39 años de edad.

Un parche contra las migrañas

 La farmacéutica NuPathe, de Estados Unidos, ha anunciado el lanzamiento de un nuevo parche para tratar los dolores de cabeza y las migrañas. El parche, llamado Zelrix Patch, se coloca en el brazo y cuenta con un sistema que mediante suaves descargas introduce en los pacientes pequeñas dosis del medicamento Sumatriptán. El parche es de un sólo uso y los responsables aseguran que suefectividad es superior a la de los medicamentos orales y su duración más prolongada.

Un aspecto importante de las migrañas es su duración. La dolencia en ocasiones puede durar todo un día, por lo que suministrar el fármaco de forma constante en pequeñas dosis puede aumentar los beneficios de Sumatriptán. El parche creado por el laboratorio norteamericano consigue este propósito sin que los usuarios tengan que estar pendientes de ingerir ninguna pastilla. 

Por otra parte, los medicamentos que se toman por vía oral tienen una absorción distinta en función de los pacientes. Además del distinto grado de absorción, en algunas ocasiones generan dolores de estómago y vómitos. Todo esto se evitaría utilizando un parche, asegura la compañía, que de momento no ha confirmado el precio ni la fecha de salida.

La supervivencia de los pingüinos marcados es menor

Marcar a los pingüinos salvajes con bandas metálicas en las aletas deteriora su supervivencia y reproducción a largo plazo, según se deduce de un estudio con pingüinos rey que habitan la Isla Posesión del Archipiélago Crozet, en la Antártida. El trabajo, realizado por científicos franceses y noruegos, se publica en la revista Nature.

Los investigadores, dirigidos por el francés Yvon Le Maho, estudiaron a 50 pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus) a los que se habían colocado bandas y a 50 sin ellas durante diez años. En ese tiempo, los pingüinos marcados produjeron un 39 por ciento menos de pollos y tuvieron una supervivencia un 16 por ciento menor, en comparación con las aves no marcadas. Según los autores, las bandas aparentemente inocuas afectan a la habilidad de los pingüinos para moverse en el agua y les obligan a consumir más energía en la búsqueda de comida, lo cual a veces tiene consecuencias fatales. Además, el estudio sugiere que los pingüinos marcados y no marcados responden de forma diferente al clima, ya que los marcados llegan más tarde a la isla a criar (en torno a 16 días después).

Los pingüinos a menudo se consideran indicadores del cambio climático, y muchos estudios científicos utilizan datos recopilados de aves marcadas con bandas en las aletas para ayudar a predecir la dinámica de sus poblaciones.

La Tierra: Un planeta enfermo

TRABAJO CMC

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Abusar de los analgésicos puede causar problemas cardíacos

De acuerdo con un estudio publicado en la revistaBritish Medical Journal, el consumo diario de antiinflamatorios no esteroideos (AINES) como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden aumentar el riesgo de cardiopatías.

Los autores, de la Universidad de Berna en Suiza, examinaron a más de 116.000 pacientes de 31 ensayos clínicos que habían tomado ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco y otros analgésicos y antiinflamatorios que se pueden adquirir sin receta médica. Y llegaron a la conclusión de que en el caso de los mayores de 65 años que toman antiinflamatorios para combatir dolores crónicoscomo los producidos por la artritis o los problemas lumbares el riesgo de muerte por complicaciones cardiovasculares podría duplicarse, o incluso triplicarse si el fármaco elegido es el ibuprofeno y cuadruplicarse al ingerir diariamente diclofenaco. El medicamento más inocuo en relación con la salud cardiovascular fue, según el estudio, el naproxeno.

Según concluye el profesor Peter Juni, jefe del Instituto de Medicina Social y Preventiva de la Universidad de Berna y director del estudio, sería recomendable reconsiderar la libre venta de medicamentos como el diclofenaco o el ibuprofeno.