Carga el iPod con el latido de tu corazón

Científicos del Instituto Tecnológico de Georgia (EE.UU.) han desarrollado un diminuto chip flexible que utiliza el movimiento del propio cuerpo para generar energía y alimentar la batería de dispositivos portátiles como reproductores mp3. Se trata de nanogeneradores que extraen la energía mecánica que producimos caminando, con el latido de nuestro corazón o incluso la procedente del flujo de sangre a través del cuerpo. También pueden generar elecricidad en respuesta al viento. Aunque no producen grandes volúmenes deenergía, podrían proporcionar la suficiente pararecargar un iPod, por ejemplo. Según Zhong Lin Wang, responsable del estudio, el avance sienta las bases para una nueva generación de “dispositivos electrónicos portátiles que se cargan de energía sin necesidad de baterías ni recargas eléctricas”. Entre las potenciales aplicaciones de futuro, Wang sugiere bombas de insulina implantadas que reciben energía del latido cardiaco, o sensores ambientales impulsados por nanogeneradores propulsados por la brisa. La clave de esta tecnología son los nanocables de óxido de zinc (ZnO), con un diámetro tan pequeño que 500 de ellos ocuparían la anchura de un cabello humano. Estos nanocables son piezoeléctricos, y pueden generar una corriente eléctrica cuando se estiran o flexionan por cualquier movimiento próximo, como el latido del corazón. Los investigadores también desarrollaron una forma eficaz de depositar los nanocables en chips de polímero flexible, cada uno del tamaño de la cuarta parte de un sello de correos. Cinco de estos nanogeneradores colocados juntos producen alrededor de 1 microamperio de corriente de 3 voltios,aproximadamente el mismo voltaje que generan dos pilas AA. Wang estima que el producto podría revolucionar el mercado en un plazo de tres a cinco años.

El déficit de vitamina D es el más frecuente

La vitamina D, reguladora de la biología del hueso, se forma en una proporción del 90% por la radiación solar, y en el 10% restante, por la dieta. Contra todo pronóstico, los habitantes de países cálidos, como España, no tienen los niveles correctos de la vitamina. “Es el defecto nutricional más frecuente en los españoles”, ha asegurado Franco Sánchez, jefe del servicio de endocrinología del Hospital Carlos III (Madrid).

“El nivel crítico de vitamina D, según el Instituto Nacional de Salud de EE UU, es de 20 nanogramos por mililitro, aunque muchos médicos consideran que, para prevenir enfermedades, habría que elevarlo a 30”, aclara Michael F. Holick, director en el Centro Médico de la Universidad de Boston (EE UU).

La carencia está ligada, sobre todo, a la obesidad, al embarazo, a la diabetes tipo 1 o a las enfermedades autoinmunes, pero afecta a toda la población. Desde su punto de vista, en España hacen falta nuevos medicamentos porque “no tenemos la suplementación óptima en los fármacos disponibles”. La misma opinión ha manifestado a SINC Alberto Muñoz, profesor de investigación del CSIC: “los que tomamos vitamina D la compramos en EE UU o Inglaterra”, aclara. En estos países y en los países nórdicos, sí existen medicamentos destinados a aumentar los niveles de vitamina D. Según los expertos, en España sólo existen fármacos para mujeres postmenopáusicas (que también incluyen calcio), o tratamientos para niños.

Sol, leche y pescado

Aunque la vitamina D se forma con la radiación solar, los científicos recomiendan precaución a los ciudadanos a la hora de tomar el sol, ya que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Lo recomendable es una exposición de 10 a 15 minutos, entre las diez de la mañana y las tres de la tarde, en manos y piernas, durante los meses de verano.

Otro factor que incide en el desarrollo de esta vitamina es la alimentación. Los pescados, la leche, las setas o el aceite de hígado de bacalao son alimentos ricos en vitamina D. Pero ingerir demasiada leche no es recomendable debido a sus grasas saturadas y, “la cantidad de pescado que tendríamos que comer para aumentar la presencia de esta vitamina sería impracticable”, ha reconocido Franco Sánchez.

Aunque la investigación se centra sobre todo en la prevención, diferentes estudios empiezan a estudiar sus aplicaciones terapéuticas, como la combinación con diferentes terapias antitumorales. “Estudios de laboratorio demuestran que altas dosis de vitamina D matan a células cancerígenas”, ha señalado Donald L. Trump, presidente del Instituto del Cáncer Roswell Park (EE UU).

Llega la fotosíntesis artificial

¿Y si en lugar de recurrir a los combustibles fósiles, al viento o a la energía nuclear pudiéramos obtener energía usando hojas como las que usan las plantas verdes para atrapar la energía del Sol? Es lo que acaba de lograr Daniel Nocera, químico del Instituo de Tecnología de Massachusetts (MIT), que se acerca así al santo grial de la fotosíntesis artificial. Durante la CCXLI reunión de la Sociedad Americana de Química, Nocera y su equipo han presentado una célula solar avanzada del tamaño de un naipe que simula el proceso que las plantas verdes utilizan para convertir la luz solar y el agua en energía. “Esta hoja artificial resulta especialmente prometedora como una fuente barata de energía eléctrica para los hogares en los países en desarrollo. Nuestro objetivo es hacer de cada hogar su propia central eléctrica," ha declarado Nocera. El dispositivo no se parece a las hojas producidas por la naturaleza, que los científicos han utilizado sin embargo como modelos en sus esfuerzos para desarrollar este nuevo tipo de células solares. Su forma es la de una carta de póker, pero más delgada, y fabricada a partir de un chip de silicio, componentes electrónicos y catalizadores, sustancias que aceleran las reacciones químicas que de otro modo no ocurrirían o funcionarían con lentitud. Situado en un recipiente con 3,7 litros de agua y recibiendo luz brillante del sol, el dispositivo podría producir energía suficiente como para abastecer una casa en un país en desarrollo con electricidad durante un día, dijo Nocera. Lo hace mediante la división del agua en sus dos componentes: hidrógeno y oxígeno. “Podrías ponerla en una botella de agua, colocarlo mirando al sol, y veríamos burbujas de hidrógeno y oxígeno emergiendo”, ha explicado Nocera en una rueda de prensa. La química del dispositivo, que utiliza silicio, níquel y cobalto, emula a la de las plantas, que usan energía de la luz solar para producir electrones y cargas positivas dentro de la hoja, y luego dividen el agua en oxígeno e hidrógeno, este último atrapado en carbohidratos. “Nos demos cuenta o no, las hojas están cargadas de electricidad”, dice Nocera. Diez veces más eficiente que una hoja natural La primera hoja artificial fue desarrollada hace más de una década por John Turner, en el National Renewable Energy Laboratory, en Boulder, Colorado (EE UU). Aunque altamente eficiente en la realización de la fotosíntesis, el dispositivo de Turner era poco práctico para un uso más amplio, ya que estaba compuesto de metales raros, caros y era muy inestable - con una vida útil de apenas un día. La nueva hoja de Nocera, por el contrario, está hecha a partir de materiales de bajo costo ampliamente disponibles. Y en estudios de laboratorio, el investigador demostró que un prototipo de la hoja artificial podría funcionar de forma continua durante al menos 45 horas sin disminución de la actividad. Además, en este momento la hoja artificial es aproximadamente 10 veces más eficiente en la realización de la fotosíntesis que una hoja natural.

Los coches del futuro estarán hechos de piñas y plátanos

Científicos brasileños han desarrollado un método efectivo para desarrollar una nueva generación de plásticos para fabricar automóviles a partir de fibras de plátano y piña. ¿Sus ventajas? Son de 3 a 4 veces más resistentes, un 30% más ligeros y mucho más ecológicos que los plásticos que se utilizan en la actualidad, según han mostrado hoy en la Reunión de la Asociación Americana de Química (AMC). Alcides Leão, investigador de la Universidad Estatal de Sao Paulo (Brasil) que ha dirigido el estudio, asegura que las fibras de nanocelulosa obtenidas de estas frutas son casi tan duras como el Kevlar, el supermaterial usado en los chalecos antibalas. Y lo mejor es que a diferencia del Kevlar y otros plásticos, obtenidos a partir de petróleo y otros hidrocarburos, las fibras de nanocelulosa son 100% ecológicas. 

“Creemos que muchas piezas del automóvil, incluyendo salpicaderos y parachoques, se podrían fabricar usando estas nanofibras en un plazo de dos años”, asegura Leão, que subraya que de este modo se reducirá el peso de los coches, lo cual también permitirá ahorrar combustible. Por si fuera poco, las nuevas fibras resisten mejor el calor, al agua y al oxígeno. Además del plátano, y de las hojas y los troncos de la piña, Leão sugiere que también se podrían usar fibras obtenidas del coco, del agave y de la curaua, una planta amazónica de la familia de la piña.

El turista suicida

La medicina moderna dispone de medios para prolongar la vida de las personas, incluso en situación de grave deterioro físico. Gracias a ella es posible salvar muchas vidas que hace unos años estaban irremediablemente perdidas; pero también se dan casos en los que se producen agonías interminables y dramáticas, que únicamente prolongan y aumentan la degradación del enfermo. 

En estas situaciones en las cuales la vida humana está tan deteriorada, que no puede decirse que sea propiamente humana, el mantener a estas personas con vida es, más que un acto de protección y respeto, una forma de tortura disfrazada de humanitarismo, ya que, en mi opinión, no satisfacer el deseo del enfermo de que lo maten, es inhumano. Es necesario plantearse seriamente la legalización de la eutanasia para estos casos extremos y definitivos, por doloroso que sea, porque una vida así no merece ser vivida.

Creo que la legalización de la eutanasia sería es un signo de civilización y produciría efectos sociales positivos.

La eutanasia consiste en acelerar la muerte de personas enfermas o terminales para evitar su sufrimiento, por tanto, en el caso del matrimonio, la mujer no es enferma terminal, luego no estoy de acuerdo con la practica de la eutanasia en ese caso. Desde siempre, todo el mundo ha perdido a sus seres queridos: abuelos, padres, hermanos, amigos, incluso hijos, y seguramente muchas personas han pensado que su vida ya no tiene sentido sin aquella persona, pero con el tiempo, no se aprende a superarlo porque eso nunca se supera, pero si a vivir con ello. Aconsejaría a esa mujer, que pensara en sus hijos y sus nietos y que disfrutara de ellos, porque tarde o temprano ella también morirá y podrá estar con su marido.  

El vídeo me ha impactado mucho, especialmente la muerte del hombre, porque ves y entiendes perfectamente las razones del hombre y sigues muy de cerca sus últimos momentos. Es impactante y chocante ver como una persona espera  y desea el día de su muerte con impaciencia...La actitud de la mujer es indescriptible. El vídeo no me ha gustado porque lo pasé francamente mal, pero te hace darte cuenta de la suerte que tenemos muchos de no estar en una situación parecida. 

"Marcapasos" gástrico para adelgazar

La obesidad es un mal del Siglo XXI que crece debido a la mala alimentación y a una vida, en muchos casos, demasiado sedentaria. Un innovador sistema acaba de aterrizar en nuestro país como una nueva alternativa frente al sobrepeso: "abiliti". Se trata de un sensor unido a un marcapasos que controla la cantidad de comida ingerida y dilata el estómago para dar sensación de saciedad.

La madrileña Clínica de la Luz ha presentado a la primera paciente de este innovador sistema, Alejandra Ruiz. Según ha explicado el jefe del Servicio de Cirugía Digestiva del centro, Manuel Mirás, se trata de un tratamiento alternativo para la obesidad que superará "con creces" a otros métodos como el balón intragástrico y la banda gástrica. Tal y como ha apuntado el propio Mirás, se trata de un método "nada agresivo" y que ofrece "mayores beneficios" que los anteriores.

Y es que esta nueva técnica de cirugía bariátrica es mucho menos invasiva que otras, pues requiere de técnicas de cirugía muy poco dañinas y que se pueden realizar incluso en régimen ambulatorio (se realiza por vía laparoscópica). No requiere ni modificar el sistema digestivo ni realizar grandes incisiones en la zona abdominal, pues se basa en la aplicación de un estimulador gástrico adherido al estómago. El aparato se coloca "sin tocar para nada la morfología del estómago" afirma el jefe de la Unidad de Medicina Interna de la Clínica de la Luz, Manuel Serrano.

Esta nueva tecnología se basa en microelectrónica parecida a la que utilizan los marcapasos y una conexión inalámbrica a Internet. De hecho se basa en tres elementos: el estimulador gástrico, el cable y el programador del sistema.

Una vez colocado el aparato, de manera automática, detecta cuando el paciente come, enviando información sobre los alimentos a un marcapasos unido al sensor. Con estos datos, y según las características del paciente, revierte un estímulo a la pared gástrica, provocando la distensión delestómago y provocando una sensación de lleno en el paciente. Este efecto de saciedad provoca que el paciente deje de comer, reduciendo notablemente la cantidad de calorías ingeridas.

Información vía Wi-Fi

Además de ser automático, el innovador aparato lanza los datos que va recopilando vía Wi-Fi sobre la alimentación del paciente a un terminal. Esta información le sirve al médico para controlar la evolución de cada caso concreto y modularlo en función de las características y cada situación concreta. Como explican desde la clínica, el nuevo tratamiento también permite que el médico, sin realizar una nueva intervención quirúrgica, calibre la intensidad de la neutoestimulación del estómago, ajustándola a la evolución del paciente y controlando mejor el proceso deadelgazamiento.

Abiliti está indicado para pacientes con Índices de Masa Corporal (IMC) de entre 35 y 55 aunque como explicaba el propio Doctor Mirás, "también podría ser útil para pacientes con un IMC inferior a 35 con, por ejempl0o, una alteración metabólica asociada".

En países como Alemania ya se ha instalado con éxito en más de 100 pacientes. En España esta revolucionaria técnica acaba de ver la luz, pero promete una solución poco lesiva y fácilmente controlable para muchas personas que sufren obesidad. Gracias a este sistema los pacientes pueden perder entre el 21 y el 35 por ciento del sobrepeso en un año.

Los auriculares que leen tu mente

La empresa NeuroFocus, con sede en Berkeley (Estados Unidos), ha creado el primer dispositivo que captura de forma inalámbrica un electroencefalograma cerebral (EEG). Se llamaMynd y consiste en unos sofisticados auriculares que pueden enviar datos de manera inalámbrica vía Bluetooth al iPhone, el iPad y otros dispositivos inteligentes. El gadget, que ha sido desarrollado principalmente para estudiar en qué piensan los consumidores de una manera más cómoda, ofrece una cobertura completa del cerebro, guía de inicio rápido,electrodos que funcionan sin necesidad de geles, idoneidad para su uso en el hogar o en espacios públicos –incluyendo centros comerciales y salas de cine-, y un diseño cómodo, ligero y estéticamente atractivo. Como herramienta de neuromarketing, Mynd promete "nuevas oportunidades para nuestros clientes al obtener conocimiento crítico y una visión decómo perciben los consumidores sus marcas, sus productos, el envase y la publicidad a nivel subconsciente y en tiempo real", asegura A.K. Pradeep, de la empresa NeuroFocus. Por su parte, el consorcio medico europeo TOBI (siglas en inglés de The European Tools for Brain-Computer Interaction consortium), especializado en interfaces Cerebro-Computadora, ha anunciado que usará Mynd como base para desarrollar "tecnología médica que mejorará la vida de personas con problemas neurológicos como daños en la médula espinal o parálisis tras un infarto cerebral" añade Pradeep.