La inseguridad económica aumenta la obesidad

  El estrés que supone la inseguridad económicahace que las personas que viven en países regidos por el denominado "libre mercado" sean más propensas a volverse obesas, según se desprende de un estudio británico publicado en la revista Economics and Human Biology.

Según Avner Offer, profesor de historia económica y director de la investigación,"las políticas para reducir los niveles de obesidad tienden a focalizarse en alentar a las personas a cuidarse a sí mismas, pero este estudio sugiere que la obesidad tiene causas sociales más amplias". "Los beneficios económicos de los mercados flexibles y abiertos tienen un costo en lo referente a la salud pública y personal que rara vez se tiene en cuenta", puntualiza el experto. 

El equipo de Offer comparó cuatro países de habla inglesa con formas liberales de mercado (Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia) con siete naciones relativamente ricas de Europa que tradicionalmente cuentan con una protección social mayor (Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Noruega, España y Suecia). Y comprobó que los cuatro primeros presentaban en promedio un tercio más de obesidad, liga a la inseguridad económica.

Además, según Offer, el surgimiento y aumento de la obesidad a gran escala comenzó durante la década de 1980, lo que coincide con el auge del liberalismo de mercado en los países de habla inglesa.

Para descartar otros factores, el equipo de investigadores ha medido también el impacto de la disponibilidad de alimentos de alto contenido calórico, así como las cadenas de comida rápida y supermercados. Sus conclusiones indican que "la disponibilidad de comida rápida tiene la mitad de efecto que la inseguridad económica sobre la prevalencia de la obesidad".

Los efectos del calentamiento global durarán mil años más

  El impacto del aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre tendrá un efecto negativo sobre el clima durante al menos otros 1000 años, de acuerdo con un artículo publicado en la revista Nature Geoscience, que auncia para el año 3000 el colapso de las placas de hielo en el oeste de la Antártida y un aumento del nivel del mar de al menos cuatro metros.

Los autores, Shawn Marshall y sus colegas de la Universidad de Calgary (Canadá), simularon con ayuda de ordenadores diferentes escenarios de evolución climática para averiguar qué pasaría si dejásemos de usar combustibles fósiles y no emitiéramos más CO₂ a la atmósfera desde ahora. 

Su conclusión es que el hemisferio norte no empezaría a recuperarse del calentamiento hasta finales de este milenio, mientras que las zonas australes tardarían aún más en reaccionar. Así, es previsible que el continuo incremento de temperaturas en el hemisferio sur provoque hacia el año 3000 ladesertización de un 30% de las tierras fértiles del norte del África, así como la desaparición de las placas de hielo en la Antártida occidental, donde las temperaturas del océano subirán cinco grados centígrados. 

El Año Internacional de los Bosques

  2011 ha sido declarado Año Internacional de los Bosques por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) al reconocer que estos ecosistemas y su ordenación sostenible contribuyen significativamente al desarrollo, la erradicación de la pobreza y el logro de los objetivos de desarrollo del Milenio. Esta edición es la segunda vez que los bosques son protagonistas de un Año Internacional, ya que en 1985 el Consejo de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) pidió a los Estados miembros que tomaran conciencia sobre la necesidad de protegerlos.

En un mundo ocupado por siete mil millones de personas, los bosques, que representan más del 30 por ciento del territorio y contienen el 80 por ciento de la biodiversidad del planeta, pierden anualmente trece millones de hectáreas, una superficie equivalente a la cuarta parte de la península ibérica.

Las causas que señalan los expertos son todas provocadas por los seres humanos: sobreexplotación y tala ilegal, la conversión a tierras agrícolas y ganaderas, recolección insostenible de madera, gestión inadecuada de la tierra, creación de asentamientos humanos, explotaciones mineras y petrolíferas o la construcción de embalses y carreteras, entre otras.

Por ello, el lema elegido para la campaña es "Los bosques, para las personas", con el objetivo de resaltar el papel fundamental de los seres humanos en la protección de los bosques, hogar de 300 millones de personas en el mundo, especialmente pueblos indígenas que están también amenazados.

Los bosques en España

Según datos de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), España tiene 14,4 millones de hectáreas de bosques, lo que convierte a nuestro país en el cuarto de Europa con mayores recursos forestales después de Suecia, Finlandia y Francia. El 88% de la superficie forestal de España tiene como función principal la protección contra la erosión del suelo y ladesertificación, así como la regulación del ciclo hidrológico. El 12% restante son bosques productivos, que suministran gran parte de la madera que consume España.

Las películas más absurdas según la NASA

  En términos estrictamente científicos -y puede que también cinéfilos- 2012 es la película más absurda de la historia del cine. Es la conclusión a la que han llegado expertos de la NASA tras repasar el género de la ciencia ficción buscando los argumentos menos afortunados.

Varios miembros de la Agencia Espacial Estadounidense se reunieron en California para debatir sobre las películas de ciencia ficción que más se aproximan a la realidad y también sobre las que tienen unas tramas más absurdas o descabelladas. Y si bien encontraron argumentos plausibles como el de la mítica Blade Runner de Ridley Scott o el de la menos conocida Gattaca, protagonizada por Ethan Hawke, Uma Thurman y Jude Law, la mayoría de cintas analizadas desde el punto de vista estrictamente científico no salen muy bien paradas. También recibieron elogios de los expertos el clásico Metrópolis y la primera entrega de Parque Jurásico.

La que cuenta con el dudoso honor de tener el argumento más absurdo y rocambolesco es el de 2012, lacinta apocalíptica de Roland Emmerich a la que, al margen de sus variopintos gazapos científicos, los chicos de la NASA culpan de alentar en la población la idea de que el mundo se acaba el año que viene. Un miedo que logró recaudar más de 800 millones de dólares en taquilla el pasado año. 

En el segundo lugar del ranking de las cintas más absurdas está El Núcleo, otra película sobre el fin de la vida en el planeta esta vez no provocado por una profecía maya sino por el colapso del centro de la Tierra. Aaron Eckhart y Hilary Swank protagonizaron este despropósito estrenado en 2003.

El tercer escalón del podio es para una cinta mucho más conocida: Armaggedon, en la que Bruce Willis y compañía salvan al mundo del letal impacto de un asteroide a golpe de perforación y explosión. Un proceder nada científico a pesar de que expertos de la NASA aconsejaron a Michael Bay a la hora de elaborar el guión, aunque parece que el director de Transformers no les hizo mucho caso.

Otros títulos que merecen ser reconocidos como barrabasadas científicas por la agencia espacial estadounidense son Volcano (1997), cinta protagonizada por Tommy Lee Jones; Reacción en cadena(1996), con Keanu Reeves, Morgan Freeman y Rachel Weisz; o El Sexto Día (2000) con Arnold Schwarzenegger.

Cuidado con lo que regalas

  ¿Podrías regalar una copiosa comida en un asador de carne si eres un vegetariano convencido? ¿Y comprar el abrigo de piel que tanto desea tu madre si haces donaciones anuales a PETA (Personas por la ética del Trato a los Animales)?

Según un estudio de la Universidad de Texas publicado en la revista Journal of Consumer Research, hacer regalos que entran en conflicto con nuestros principios, preferencias y creencias nos hace sentir física y psicológicamente incómodos. Gestualmente, explican los investigadores, se traduce en que al entregar el presente fruncimos los labios, apartamos los ojos del objeto y cruzamos los brazos. Y tras hacer un regalo con el que no estamos de acuerdo, con frecuencia buscamos inmediatamente adquirir productos que reafirmen nuestra identidad.

Por ejemplo, si somos de un equipo de fútbol y regalamos a nuestro sobrino la camiseta del equipo contrario, probablemente acudiremos al kiosco más cercano en busca del periódico deportivo de nuestro mismo signo para sentirnos mejor. “Un regalo que contradice tu visión del mundo puede tener costes para ti”, advierten los autores del estudio.

Algunos problemas de salud de 1911 siguen vigentes en 2011

  El primer editorial de 2011 de la prestigiosa revista The Lancet mira 100 años atrás y analiza otro editorial que publicó la revista, con el título "Las promesas de 1911", en el que se hace patente que muchos de los temas médicos relevantes hace cien años siguen hoy vigentes.

El editor de la publicación médica en 1911, Squire Sprigge, hablaba del "demonio de la tuberculosis", una enfermedad infeciosa que hoy sigue vigente: 2,7 millones de personas murieron el año pasado a manos del bacilo de la tuberculosis, la mayoría en África, y en los últimos años han surgido cepas resistentes a los antibióticos. La rabia, la difteria y la sífilis, preocupantes en el siglo XX, también causan hoy estragos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por otro lado, si en el editorial de 1911 se planteaba como reto fundamental “dilucidar las causas del cáncer”, actualmente, a pesar de que hemos identificado gran parte de sus causas (virus, tabaco, radiación ultravioleta…), la enfermedad sigue siendo un problema, en muchos casos intratable.

Por otra parte, a pesar de haber transcurrido un siglo entre ambos artículos, la anestesia, la seguridad alimenticia, la adicción a la cocaína e incluso la homeopatía – a la que Sprigge se refería como “el peligro de los charlatanes”- fueron y continúan siendo temas de preocupación y debate entre los expertos en salud. 

El primer eclipse de sol de 2011, visible desde España

  En la mañana del martes 4 de enero tendrá lugar uneclipse anular de sol visible en España, Europa, el norte de África y la mitad occidental de Asia. El fenómeno se producirá en España a partir de las 8.19, coincidiendo con la salida del sol, cuando la luna tape parcialmente al astro desde la perspectiva de la Tierra. La fase de ocultación máxima se producirá a las 8.58 horas y el eclipse terminará alrededor de las 10.18 horas.

En Barcelona la magnitud del eclipse parcial de sol será de 0,63 (porcentaje del diámetro del sol cubierto por la luna), lo que equivaldrá a ver tapado alrededor del 54 por ciento del astro, mientras que en Madrid esa magnitud será del 0,57 (47 por ciento tapado) y en Cádiz del 0,48 (se verá el 37 por ciento cubierto).

Aunque el sol estará muy bajo en el horizonte cuando se produzca el eclipse, los expertos recomiendan a aquellos que quieran ver el fenómeno que utilicen gafas especiales porque "mirar al sol siempre es peligroso".

El presidente del Grupo de Trabajo de la Unión Internacional Astronómica sobre Eclipses de Estados Unidos, Jay Pasachoff, ha explicado que "los eclipses parciales no suelen ser útiles a los científicos, aunque el borde de la luna que avanza puede ayudar a los astrónomos a identificar las tormentas solares".

En 2011 habrá otros tres eclipses de sol parciales: 1 de junio (se verá en norteamérica y Polo Norte), el 1 de julio (visible sólo entre el océano Atlántico e Índico), y el 25 de noviembre (Antártida).